Le British Blues, bien vivant : 10 albums qui font la différence

 

Le blues britannique n'est peut-être plus sous les projecteurs comme à son apogée dans les années 60, mais il est toujours bien vivant et en constante évolution. Loin de se contenter de reproduire les classiques, la scène actuelle se nourrit de fusions audacieuses.

Les artistes d'aujourd'hui n'hésitent pas à mélanger le blues traditionnel avec d'autres genres, tels que le rock, la soul, le jazz ou même le reggae. Cette approche a non seulement revitalisé le genre, mais a aussi su attirer un public plus jeune et plus diversifié. On y trouve à la fois des musiciens fidèles à un blues plus pur et d'autres qui repoussent les frontières du genre.

Des artistes comme Joanne Shaw Taylor et le groupe King King incarnent parfaitement cette fusion de tradition et d'innovation. Leurs mélodies sont portées par une guitare virtuose et des voix puissantes et soul.

Bien que le blues britannique ne domine plus les classements, sa scène reste florissante. De nombreux clubs et festivals lui sont dédiés, et des lieux emblématiques de Londres, comme le 100 Club ou le Ronnie Scott's Jazz Club, continuent d'accueillir ses talents. Le dynamisme de cette scène est également reconnu par des distinctions, comme les UK Blues Awards, qui saluent la qualité des musiciens. On peut notamment citer des noms comme Kris Barras, Elles Bailey ou encore The Cinelli Brothers, régulièrement mis à l'honneur.

Par son histoire et son évolution, le blues britannique a toujours fait preuve d'une audace et d'une ingéniosité qui lui sont propres. Même si le blues américain reste le berceau du genre, l'interprétation britannique a souvent été une force de renouvellement.

Dès les années 60, des artistes comme John Mayall, Eric Clapton ou Jimmy Page n'ont pas simplement copié le blues d'outre-Atlantique. Ils l'ont réinterprété à travers le prisme de leur propre culture, y injectant une énergie rock et une soif d'expérimentation qui ont donné naissance à de nouveaux sous-genres.

Cette tradition se perpétue aujourd'hui. Bien que plus discrète, la scène actuelle continue de s'approprier le genre, le mélangeant avec des influences modernes pour lui insuffler une nouvelle vie. C'est précisément ce qui fait la richesse et l'intérêt de ce blues : sa capacité à s'adapter, à se transformer et à ne jamais rester immobile, tout en respectant ses racines. En effet, c'est une scène qui a su conserver son esprit d'initiative.

Pour illustrer la vitalité du blues britannique, nous allons vous proposer une sélection de dix albums. C'est une manière concrète de mettre en lumière la diversité et la qualité de la scène actuelle.

En sélectionnant ces disques, nous pourrons explorer différents styles, du blues-rock puissant aux approches plus soul ou acoustiques. Cela nous permettra de dresser un portrait fidèle de ce qui se passe aujourd'hui outre-Manche, tout en soulignant comment ces artistes, tout en s'inscrivant dans la tradition, y apportent leur touche personnelle. L'objectif est de présenter des albums représentatifs de la créativité et de l'ingéniosité de cette scène.

1) “Live at the Royal Albert Hall" - Ben Poole

Pour découvrir le blues britannique d'aujourd'hui, l'album “Live at the Royal Albert Hall” ( 2014 ) de Ben Poole est une excellente porte d'entrée. Cette œuvre illustre parfaitement la nouvelle génération d'artistes qui, tout en respectant l'héritage du blues, le propulse vers l'avenir.

▪︎ Un renouveau pour le genre : Cet album est souvent perçu comme une bouffée d'air frais. L'énergie, la virtuosité et la passion de Ben Poole sont palpables, insufflant un dynamisme nouveau au genre.

▪︎ Audace et insolence : Ces qualificatifs correspondent bien à son jeu. Ben Poole ne se contente pas de reproduire les classiques ; il les réinterprète avec une touche très personnelle. Il dégage une assurance qui peut être perçue comme de l'audace, voire de l'insolence, surtout pour un artiste si jeune à l'époque de l'enregistrement. Il ose prendre des risques, et cela se ressent.

▪︎ La performance live : L'album est un témoignage exceptionnel de son talent de guitariste. Les critiques ont souvent salué son jeu expressif, son aisance technique et sa capacité à créer des solos marquants sans excès. L'enregistrement dans un lieu aussi mythique que le Royal Albert Hall ajoute une dimension supplémentaire à l'impact de cet album.

2) “ Live at Cottiers Theatre” (The Nimmo Brothers) / “Reaching for the Light”(King King)

Le parcours des frères Alan et Stevie Nimmo est indissociable de l'histoire du blues-rock écossais. Leur influence est majeure et se manifeste à travers deux groupes emblématiques.

▪︎ The Nimmo Brothers

Le duo a d'abord posé les bases de son succès avec le groupe The Nimmo Brothers, un véritable pilier de la scène britannique pendant de nombreuses années. Leur album live, “Live at Cottiers Theatre” ( 2004), est un parfait exemple de leur force et a jeté les fondations du son qui allait suivre. Cet album est un témoignage essentiel de l'ancrage des deux frères dans l'histoire du genre.

▪︎ King King

En 2009, c'est Alan Nimmo qui a fondé le groupe King King avec le bassiste Lindsay Coulson. Ce groupe a su séduire un public plus large avec un son distinctif, comme en témoigne l'album “Reaching for the Light” ( 2015 ) . Cet opus propose un mélange de blues rock puissant, d'influences soul et d'une production impeccable qui leur a valu de nombreux prix. C'est un parfait exemple de la capacité du genre à se moderniser et à attirer des auditeurs bien au-delà des amateurs de blues traditionnels.

Choisir ces albums pour illustrer la scène britannique, c'est mettre en lumière la contribution des frères Nimmo, des musiciens qui ont su faire évoluer le blues rock et le rendre accessible à un large public tout en conservant une qualité musicale indéniable.

3) “The Outsider” - Davy Knowles

Davy Knowles est un guitariste d'exception qui mérite d'être bien plus connu. Le fait qu'il soit "trop discret" pour certains le rend d'autant plus pertinent, car il représente cette scène britannique talentueuse qui ne fait pas toujours les gros titres, mais dont la qualité est indéniable.

L'album “The Outsider” (2014) marque une étape décisive de sa carrière. Il illustre parfaitement sa transition après son groupe Back Door Slam et révèle une maturité certaine en tant qu'artiste solo. L'opus est salué pour son éclectisme, mêlant le blues à des touches de folk et de rock. On y découvre la polyvalence de Knowles qui passe avec aisance de la guitare électrique à l'acoustique, prouvant ainsi sa capacité à se réinventer et à ne pas se cantonner à un seul genre.

Ce qui impressionne chez Davy Knowles, au-delà de sa technique, c'est son sens de la composition. Sur “The Outsider”, on trouve à la fois des titres puissants, comme le morceau éponyme, et des pièces plus subtiles et introspectives. Il rend également un vibrant hommage à ses influences, notamment en reprenant "A Million Miles Away" de Rory Gallagher, une figure essentielle du blues-rock britannique et irlandais.

En conclusion, “The Outsider” de Davy Knowles est un excellent choix pour cette liste. Il symbolise un musicien à la fois enraciné dans le blues et capable de l'emmener vers de nouveaux horizons, le tout avec un talent et un feeling rares.

4) “The Dirty Truth” - Joanne Shaw Taylor

Joanne Shaw Taylor est une figure majeure et une véritable force motrice du blues britannique moderne. Son album “The Dirty Truth” (2014) est un excellent choix pour cette liste, car il est souvent considéré comme un tournant décisif dans sa carrière, consolidant sa réputation de guitariste et de compositrice hors pair.

“The Dirty Truth” est un parfait exemple de sa capacité à marier un jeu de guitare blues-rock incisif à une voix puissante et pleine de soul. Elle possède un talent unique pour exprimer une large palette d'émotions, de la rage à la vulnérabilité, ce qui rend sa musique particulièrement captivante.

La production de l'album, volontairement brute, met en valeur l'énergie et la sincérité de son jeu. Cela correspond parfaitement au titre, “The Dirty Truth”, et prouve que Joanne Shaw Taylor n'a pas peur de montrer une facette plus authentique, moins polie, de son art.

Des artistes comme Joanne Shaw Taylor et Elles Bailey redéfinissent le blues britannique en le rendant plus diversifié et contemporain. Elles apportent une perspective nouvelle et une force créative absolument vitale pour la survie et l'évolution du genre.

La présence de ces musiciennes confirme que la vitalité du blues britannique est aussi, et peut-être avant tout, une affaire de femmes. Elles apportent un nouveau souffle et une diversité stylistique qui enrichissent considérablement la scène.

▪︎ Elles Bailey : Souvent comparée à Bonnie Raitt, Elles Bailey a créé un mélange très personnel de blues, d'americana et de soul. Sa voix rauque et son talent d'écriture lui ont valu de nombreux prix, faisant d'elle une figure montante. Elle est un parfait exemple d'une artiste qui fusionne les genres pour créer un son contemporain.

▪︎ Jo Harman : Reconnue pour sa voix puissante, à la fois soul et blues, elle a remporté plusieurs prix de la "Vocaliste féminine de l'année" aux British Blues Awards. Jo Harman incarne une approche plus classique mais avec une intensité et un talent qui la rendent unique.

▪︎ Grainne Duffy : Venue d'Irlande, elle mêle le blues, la soul et l'americana dans un style très personnel. Saluée pour sa voix exceptionnelle, qui évoque les grandes chanteuses de Memphis, et pour son jeu de guitare expressif, elle montre également l'influence des nations celtiques sur la scène britannique.

Ces femmes ne sont pas de simples "suiveuses". Ce sont des actrices à part entière, avec leurs propres compositions, leur propre son et une forte implication dans le monde du blues. Elles prouvent que le genre n'est pas figé dans le temps et qu'il continue d'être une plateforme pour des voix et des talents modernes.

Quant à Beth Hart, bien qu'elle soit américaine, son succès et sa forte audience au Royaume-Uni montrent à quel point les artistes de ce genre transcendent les frontières et contribuent à la vitalité globale du blues-rock.

5) "Just as I Am" - Danny Bryant

Danny Bryant fait partie de ces artistes qui, sans être sous les feux des projecteurs, incarnent la sincérité et l'authenticité du blues britannique. Son album "Just As I Am", sorti en 2014, en est une parfaite illustration et a été salué par la critique comme l'un de ses meilleurs.

▪︎ Authenticité et sincérité : Le titre lui-même, "Just As I Am" ("tel que je suis"), reflète une démarche artistique profondément honnête. Danny Bryant ne cherche pas à être quelqu'un d'autre. Il joue un blues-rock ancré dans la tradition, mais teinté d'une sensibilité très personnelle. Il n'y a pas d'artifice, juste de la musique bien faite et pleine de feeling.

▪︎ Maturité musicale : L'album témoigne d'une évolution dans son écriture et son jeu de guitare. Danny Bryant alterne avec brio entre des morceaux puissants et des ballades plus introspectives, faisant preuve d'une grande maîtrise de son art. Son jeu de guitare est à la fois technique et chargé d'émotion, évitant la virtuosité gratuite.

▪︎ Un hommage aux influences : Danny Bryant a toujours assumé ses influences, notamment des grands noms comme Albert King et Buddy Guy. "Just As I Am" est un album qui rend hommage à ces racines tout en affirmant sa propre identité.

Danny Bryant et son album "Just As I Am" représentent un aspect essentiel du blues britannique contemporain : celui d'un artiste travailleur, sincère et humble, qui construit sa carrière avec passion et offre une musique qui touche directement l'auditeur.

6) “Bad Luck & The Blues” - Laurence Jones

Laurence Jones est une figure essentielle du renouveau du blues britannique. Sa présence sur scène depuis de nombreuses années en fait un artiste avec une solide expérience, et ce, malgré son jeune âge.

L'album “Bad Luck & The Blues” (2023) a été salué par la critique et a même atteint la première place des charts officiels de jazz et de blues au Royaume-Uni. Cet album est un parfait exemple de son évolution et de son talent :

▪︎ Un retour aux sources : Après avoir exploré différentes facettes du blues-rock, Jones revient sur cet album à une formation en trio, ce qui lui permet d'exprimer une puissance brute et une virtuosité qui évoquent ses idoles comme Gary Moore et Jimi Hendrix.

▪︎ Une énergie électrique et moderne : Bien qu'il rende hommage à ses influences, l'album n'est en rien une simple copie. Il a un son moderne, puissant, avec des riffs agressifs et des solos enflammés qui montrent sa capacité à fusionner le blues avec des sonorités plus contemporaines.

▪︎ Sincérité et résilience : Le titre de l'album et les thèmes abordés témoignent d'une sincérité personnelle. Jones, qui a lutté contre la maladie de Crohn, y met beaucoup d'émotion et de résilience, transformant ses épreuves en une musique pleine de force et de conviction.

Laurence Jones et son album “Bad Luck & The Blues” incarnent à la fois la tradition du blues, la virtuosité moderne et une énergie rock qui prouve que le genre est loin d'être figé.

7) "Everything I Need" - Aynsley Lister

Aynsley Lister est une figure emblématique du blues britannique. Son style et son attitude dégagent une élégance et une classe "so British". L'album "Everything I Need" (2004, réédité en 2022) est un parfait exemple de sa capacité à mêler habilement le blues à des sonorités rock. C'est un album qui a marqué sa carrière et qui a révélé un artiste complet : excellent guitariste, chanteur et compositeur.

▪︎ Une production soignée : L'album bénéficie de la production de Jim Gaines (connu pour son travail avec Stevie Ray Vaughan et Santana), ce qui confère à sa musique un son puissant et une qualité d'enregistrement exceptionnelle. Le mélange entre titres rock énergiques et ballades blues émouvantes est parfaitement équilibré.

▪︎ Un songwriting mature : "Everything I Need" a montré qu'Aynsley Lister est bien plus qu'un simple guitar hero. Ses compositions sont personnelles, sincères et d'une profondeur qui les rend particulièrement touchantes. C'est un véritable artiste qui raconte ses propres histoires.

▪︎ Un guitariste au service de la musique : Bien qu'il soit un virtuose, Aynsley Lister est souvent salué pour son jeu de guitare qui reste toujours au service de la chanson. Il ne cherche pas à faire une démonstration de technique gratuite, mais à créer des solos qui servent l'émotion du morceau.

L’album "Everything I Need" représente à merveille la dimension classe et discrète, mais néanmoins très influente, du blues britannique. Aynsley Lister a su créer une carrière durable en restant fidèle à sa vision artistique, ce qui fait de lui un modèle pour les jeunes générations.

▪︎ 8) Light It Up - Kris Barras Band

L'album "Light It Up" (2019) est un excellent exemple de l'évolution du blues-rock vers des sonorités plus modernes, voire hard-rock. Le groupe y met l'accent sur des riffs percutants et des refrains accrocheurs, ce qui lui a permis d'élargir son public au-delà du cercle des puristes du blues. Cet album s'éloigne parfois du blues traditionnel pour se rapprocher d'un son plus accessible, une approche qui peut susciter quelques réserves chez les auditeurs les plus attachés au genre.

Avec son passé de combattant de MMA, Kris Barras apporte une énergie brute et une présence scénique indéniables. Cette intensité se retrouve dans ses albums, et "Light It Up" en est un parfait témoignage. L'album est conçu pour être joué en concert, avec des titres puissants faits pour mobiliser le public.

Kris Barras incarne parfaitement l'idée que le blues britannique n'est pas figé. Son style est un mélange de blues, de rock sudiste et de hard-rock, ce qui en fait un artiste qui brouille les pistes tout en conservant une base solide. Il a su trouver sa propre voix en créant une musique qui lui ressemble.

L'album "Light It Up" du Kris Barras Band est un choix essentiel pour cette liste. Il illustre de manière éloquente la capacité du blues britannique à se diversifier et à attirer une nouvelle génération d'auditeurs en explorant les frontières avec d'autres genres musicaux.

9) Open Road - Oli Brown

L'album "Open Road", sorti en 2008, a révélé Oli Brown au grand public comme un guitariste prodige du blues britannique. Avec ce disque et son successeur, "Heads I Win", "Tails You Lose", il a remporté de nombreux prix et a été salué par la critique comme l'avenir du genre, avec un son à la fois pur et moderne. Le titre de l'album symbolise parfaitement cette période d'une carrière qui s'ouvrait devant lui.

L'évolution d'Oli Brown est un point crucial. Après sa carrière solo dans le blues, il a formé en 2014 le groupe RavenEye, qui s'est orienté vers un rock plus dur, voire hard rock, avant de fonder plus récemment Oli Brown & The Dead Collective avec un son orienté rock alternatif. Cette progression montre sa volonté d'explorer de nouveaux horizons musicaux et de ne pas se laisser enfermer dans un seul genre.

L'inclusion d'Oli Brown et de son album "Open Road" est essentielle. Il représente la première vague de la nouvelle génération du blues britannique : ces artistes qui ont commencé par un style plus traditionnel avant d'évoluer vers d'autres sonorités, tout en restant des guitaristes exceptionnels.

10) Almost Years - The Cinelli Brothers

Bien que d'origine italienne, les Cinelli Brothers sont basés à Londres et sont devenus une force incontournable de la scène blues britannique. Leur présence sur cette liste démontre que la vitalité du blues en Angleterre ne dépend pas de la nationalité, mais de l'engagement, de la passion et de l'ingéniosité des artistes qui y participent. Ils sont un parfait exemple de cette scène cosmopolite.

L'album "Almost Years" est une superbe conclusion à notre sélection, car il résume à merveille l'esprit de notre discussion.

▪︎ Un mélange de tradition et de modernité : Le groupe s'inspire du blues de Chicago et du rhythm and blues des années 60, mais y injecte une énergie contemporaine ainsi que des touches de soul et de funk. C'est un son qui honore le passé tout en étant résolument tourné vers l'avenir.

▪︎ L'énergie du live : Les Cinelli Brothers sont connus pour leurs performances scéniques électrisantes, et leur album capture cette essence. On y retrouve l'urgence et la passion qui font d'eux un groupe incontournable en concert.

▪︎ La boucle est bouclée : Leur approche fait écho à ce que nous évoquions au début de cet article. Ils incarnent la capacité du blues britannique à s'adapter, à se réinventer, et à produire une musique à la fois authentique et nouvelle.

Les Cinelli Brothers sont un excellent exemple de cette vitalité. Leur son, clairement ancré dans la tradition, est rendu moderne et pertinent grâce à leur capacité à puiser dans différents genres musicaux tout en gardant une solide colonne vertébrale blues. C'est ce qui rend leur musique si entraînante aujourd'hui.

Cette liste n'est en aucun cas un classement. Chaque album a été choisi pour sa capacité à représenter une facette de la vitalité du blues britannique actuel. L'objectif était de créer un panorama mettant en lumière la diversité des styles, des approches et des générations d'artistes.

Cette sélection montre comment des musiciens comme Ben Poole, les Cinelli Brothers, Joanne Shaw Taylor ou Danny Bryant contribuent, chacun à leur manière, à faire évoluer le genre. L'un n'est pas supérieur à l'autre ; ils sont tous complémentaires et essentiels pour comprendre la richesse du blues outre-Manche aujourd'hui.

● Merci à Florianne pour les oreilles et à Gemini pour la bibliothèque, sans vous, ma playlist blues ferait grise mine et mon article, un silence assourdissant !