Velvet Underground : quand le rock sortait des sentiers battus

 

"The Velvet Underground & Nico", un album qui divise autant qu'il fascine. Pour certains, c'est un chef-d'œuvre du rock expérimental, un album fondateur qui a redéfini les contours de la musique populaire. Pour d'autres, c'est une expérience sonore déroutante, voire désagréable. Comment expliquer un tel écart ?

L'expérimentation sonore poussée du groupe, associée à la voix envoûtante et énigmatique de Nico, a marqué les esprits et continue de susciter de vives réactions. Mais qu'est-ce qui rend cet album si particulier ? Pourquoi certains l'adorent tandis que d'autres le rejettent ?

Au fil de cet article, nous explorerons les raisons de ce succès critique et de cet échec commercial initial. Nous analyserons les éléments qui font la singularité de cet album : la musique, les paroles, la pochette emblématique, le contexte historique et culturel de sa création. Nous tenterons également de comprendre pourquoi cet album, considéré comme un échec commercial à sa sortie, est aujourd'hui considéré comme un classique du rock.

Formé au milieu des années 1960 à New York, The Velvet Underground est bien plus qu'un simple groupe de rock. C'est un véritable mouvement artistique qui a bouleversé les codes établis et ouvert la voie à de nouvelles formes d'expression musicale.

Le groupe prend forme autour de deux personnalités charismatiques : Lou Reed, un poète new-yorkais à la voix rocailleuse et aux textes souvent provocants, et John Cale, un musicien expérimenté qui apporte une touche avant-gardiste à la musique du groupe. À eux deux, ils incarnent l'esprit rebelle et novateur de cette nouvelle génération de musiciens.

Les premières années du Velvet Underground sont marquées par une intense activité créative et une volonté de repousser les limites de la musique rock. Le groupe expérimente avec des sonorités bruitistes, des structures musicales atypiques et des paroles qui abordent des sujets tabous tels que la drogue, la sexualité et la violence.

En 1965, le Velvet Underground rencontre Andy Warhol, le célèbre artiste pop. Fasciné par le groupe, Warhol devient leur manager et les intègre à son univers artistique. Il organise des performances au célèbre club new-yorkais The Factory, où le Velvet Underground partage la scène avec des artistes d'avant-garde.

Jusqu'en 1967, The Velvet Underground a réussi à se faire une place dans le paysage musical en proposant une musique subversive et expérimentale. Leur refus de se conformer aux normes établies et leur volonté de repousser les limites de la création artistique en ont fait des pionniers de la scène underground. "The Velvet Underground & Nico" marque un tournant dans l'histoire de la musique rock et pose les bases d'un héritage qui perdure encore aujourd'hui.

En 1967, le Velvet Underground sort son premier album, simplement intitulé "The Velvet Underground & Nico". Bien que salué par la critique, l'album ne rencontre pas un grand succès commercial. Son son expérimental et ses thèmes provocants le rendent inaccessible à un large public. Malgré son échec commercial initial, "The Velvet Underground & Nico" aura une influence considérable sur la musique rock. Il est considéré comme l'un des albums les plus importants de l'histoire du rock et a inspiré de nombreux groupes, du punk au rock alternatif.

Les thèmes de la drogue, de la sexualité et de la vie dans les grandes villes sont abordés de manière crue et réaliste dans "The Velvet Underground & Nico". Lou Reed, le principal auteur-compositeur du groupe, ne cherche pas à enjoliver ces sujets, mais plutôt à les décrire tels qu'il les perçoit, avec leurs côtés sombres et leurs conséquences.

▪︎ Voici comment ces thèmes sont traités :

- Les drogues : L'héroïne est particulièrement présente dans les chansons de Lou Reed. Il en parle avec une grande sincérité, décrivant les effets de la drogue sur le corps et l'esprit, mais aussi les conséquences de l'addiction. Le morceau « Heroin » est un exemple emblématique de cette approche, où Lou Reed décrit une prise d'héroïne de manière presque clinique.

- La sexualité : Les textes abordent la sexualité de manière très explicite, sans tabou. Les relations sont souvent décrites comme des rapports de force, voire de domination. Les chansons « Venus in Furs », inspirée d'un roman érotique sadomasochiste, ou « Femme Fatale » sont des exemples de cette approche.

- La vie dans les grandes villes : Lou Reed décrit la vie à New York avec un réalisme sans concession. Il évoque les quartiers malfamés, la prostitution, la solitude et la désespérance. La chanson « I'm Waiting for the Man » est un portrait saisissant de cette vie urbaine.

▪︎ Pourquoi cette approche crue et réaliste ?

- Un désir de vérité : Lou Reed souhaite décrire le monde tel qu'il le voit, sans fard ni complaisance. Il veut donner une voix à ceux qui vivent en marge de la société.

- Une rupture avec les codes : À l'époque, ces thèmes étaient rarement abordés de manière aussi directe dans la musique populaire. The Velvet Underground cherche à choquer et à déranger, afin de bousculer les conventions.

- Une influence du mouvement Beat : Lou Reed et ses compagnons sont influencés par les écrivains de la Beat Generation, comme William Burroughs ou Allen Ginsberg, qui abordaient eux aussi des thèmes similaires avec une grande franchise.

▪︎ L'impact de cette approche :

- Une influence sur la musique : The Velvet Underground a ouvert la voie à de nombreux artistes qui ont abordé des thèmes similaires avec la même franchise.

- Une réflexion sur la société : Les chansons de The Velvet Underground invitent à une réflexion sur la condition humaine, sur les méfaits de la drogue, et sur les relations entre les hommes et les femmes.

- Une redécouverte de la vie urbaine : Les chansons du groupe offrent un regard unique sur la vie dans les grandes villes, loin des clichés romantiques.

En abordant ouvertement des thèmes considérés comme choquants à l'époque, le Velvet Underground a contribué à les démystifier et à les rendre plus acceptables dans la musique populaire. Cela a ouvert la voie à une plus grande liberté d'expression artistique.

De nombreux artistes, issus de différentes générations et de différents genres musicaux, ont été inspirés par la franchise et l'honnêteté des paroles de Lou Reed. Ils ont à leur tour abordé des sujets similaires, mais avec leurs propres sensibilités et leurs propres styles.

Les chansons de The Velvet Underground ont incité les auditeurs à réfléchir sur des questions sociétales importantes, comme l'addiction, la violence, et l'aliénation urbaine. Elles ont contribué à créer un dialogue sur ces sujets souvent difficiles. Les paroles de The Velvet Underground, souvent associées à une musique expérimentale et parfois dissonante, ont contribué à redéfinir les codes de la musique rock et à ouvrir la voie à de nouvelles formes d'expression artistique.

La contribution de Nico à l'album "The Velvet Underground & Nico" est à la fois unique et complexe. Sa présence a marqué l'album de son empreinte, tout en suscitant des débats parmi les critiques et les fans.

Sa voix grave, envoûtante et mélancolique contraste avec les sonorités souvent brutes du groupe. Elle apporte une dimension poétique et énigmatique à l'album. Nico était une figure emblématique de la Factory d'Andy Warhol. Son aura mystérieuse et son esthétique soignée ont contribué à créer l'image avant-gardiste du groupe. Elle interprète quatre chansons sur l'album : « All Tomorrow's Parties », « I'll Be Your Mirror », « Femme Fatale » et « Sunday Morning ». Ces chansons, souvent plus mélodiques et moins expérimentales que les autres titres de l'album, apportent un équilibre et une variété. Sa présence a contribué à créer une atmosphère particulière, à la fois sombre et séduisante, qui caractérise l'album.

Le personnage de Nico se détache indéniablement des autres membres de The Velvet Underground, créant ainsi une dynamique unique et contribuant à l'atmosphère particulière de l'album. Nico avait une manière d'interpréter les chansons qui était très personnelle. Elle mettait l'accent sur les mélodies et les atmosphères, plutôt que sur les paroles. Son interprétation était souvent plus détachée et plus introspective que celle des autres membres du groupe.

Son rôle au sein du groupe était également différent. Elle était moins impliquée dans la création musicale et se concentrait plutôt sur l'interprétation. Elle était une sorte de muse, une figure énigmatique qui apportait une touche de mystère et de glamour au groupe.

Cependant, la contribution de Nico a également été source de débats : Certains critiques estiment que la voix de Nico ne s'intègre pas parfaitement avec le style musical de The Velvet Underground. D'autres pensent que la présence de Nico a quelque peu freiné les ardeurs expérimentales du groupe. Nico a été choisie par Andy Warhol, et certains membres du groupe n'étaient pas convaincus de sa présence.

L'échec commercial initial de "The Velvet Underground & Nico" est une énigme qui fascine les mélomanes depuis des décennies. Un album aujourd'hui considéré comme un classique absolu n'avait pas trouvé son public à l'époque.

L'album était bien en avance sur son temps. Sa musique, souvent considérée comme bruitiste et dissonante, était très loin des standards pop de l'époque. Les expérimentations sonores, les thèmes sombres et les paroles crues déconcertaient un public habitué à des mélodies plus conventionnelles.

Les thèmes abordés dans les chansons (drogue, sexualité, violence) étaient considérés comme choquants et tabous à l'époque. Ils étaient en totale opposition avec les valeurs morales dominantes.

La célèbre pochette de banane, conçue par Andy Warhol, était elle-même une provocation. Elle a pu dissuader certains acheteurs potentiels. L'album n'a bénéficié que d'une promotion limitée, en partie à cause des tensions au sein du groupe et des difficultés financières du label. Le public de l'époque n'était peut-être pas prêt à accueillir une musique aussi radicale et expérimentale. Il a fallu attendre plusieurs années pour que l'album trouve son public et soit reconnu à sa juste valeur.

En somme, l'échec commercial initial de "The Velvet Underground & Nico" s'explique par un ensemble de facteurs liés à l'avant-gardisme de l'album, aux thèmes abordés, à la promotion et au contexte culturel de l'époque. C'est un exemple frappant de la façon dont un album peut être incompris à sa sortie et devenir par la suite une référence incontournable de la musique populaire.

Brian Eno, musicien et producteur britannique grandement influencé par The Velvet Underground, a un jour déclaré que l'album n'avait vendu que 30 000 exemplaires (bien que des estimations plus récentes parlent plutôt de 58 476 exemplaires vendus dans les cinq premières années). Mais selon lui, chacun de ces acheteurs avait ensuite formé un groupe, ce qui explique l'immense influence du groupe sur la musique rock.

Cette déclaration souligne de manière humoristique et efficace l'influence démesurée que The Velvet Underground a eue sur la musique, malgré ses faibles ventes initiales. Elle met en évidence l'importance de la scène underground et de la transmission orale de la musique, où les albums cultes se transmettent de fan à fan, créant ainsi des communautés de musiciens et d'amateurs. Elle montre que l'impact d'un album peut se faire sentir bien après sa sortie et influencer des générations de musiciens.

Bien que l'idée soit séduisante, il est peu probable que chaque acheteur de l'album ait réellement fondé un groupe. C'est plutôt une manière imagée de souligner l'importance de l'album et son rôle dans l'émergence de nouveaux genres musicaux.

Cette anecdote, même si elle est quelque peu exagérée, reste une illustration parfaite de l'influence durable de The Velvet Underground sur la musique populaire. Elle montre comment un album considéré comme un échec commercial à l'époque peut devenir une référence incontournable et inspirer des générations de musiciens.

Le rôle d'Andy Warhol en tant que producteur exécutif de l'album "The Velvet Underground & Nico" est complexe et a eu un impact considérable sur le produit final, tant au niveau du son que de l'image et de la promotion.

▪︎ Influence sur le son :

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Warhol n'a pas cherché à imposer un son particulier au groupe. Il leur a plutôt laissé une grande liberté artistique, leur permettant d'expérimenter et de créer un son unique. Son rôle a surtout été de nature financière. Il a financé les sessions d'enregistrement, permettant au groupe de passer plus de temps en studio et d'affiner leur son. Grâce à son réseau, Warhol a pu faire appel à des ingénieurs du son expérimentés, ce qui a contribué à améliorer la qualité sonore de l'album.

▪︎ Influence sur l'image :

C'est sans doute la contribution la plus visible de Warhol. La pochette de banane, un véritable objet d'art, a immédiatement marqué les esprits et est devenue l'une des plus célèbres de l'histoire du rock. Elle a contribué à créer une image avant-gardiste et provocante pour le groupe. Warhol a insufflé au groupe une esthétique pop art, en lien avec ses propres œuvres. Cette esthétique se retrouve dans les pochettes de singles, les affiches de concert et les vidéos promotionnelles. 

La pochette est une véritable œuvre d'art qui a joué un rôle déterminant dans la perception et le succès de l'album :

- La banane : Le choix de la banane comme motif central n'est pas anodin. Ce fruit, souvent associé à la sensualité et à la fertilité, devient ici un symbole phallique, renforcé par l'invitation à « Peel slowly and see ». 

- La couleur : L'utilisation de couleurs vives et saturées, caractéristique du Pop Art, contraste avec l'ambiance souvent sombre de l'album. Cette juxtaposition crée une tension intéressante et attire l'œil. 

- L'interactivité : L'autocollant de la banane, que l'acheteur pouvait enlever, invite à une participation active. Cette dimension interactive est unique pour l'époque et renforce le caractère avant-gardiste de l'œuvre.

La pochette a immédiatement marqué les esprits et a suscité une forte curiosité autour de l'album. Elle a contribué à donner une image provocatrice et avant-gardiste au groupe.

La pochette est devenue un objet de collection, recherché par les amateurs d'art et de musique. Cela a contribué à renforcer le statut culte de l'album. L'association avec Warhol a permis de donner une dimension artistique à l'album, le plaçant ainsi hors du cadre de la musique populaire traditionnelle. La pochette a inspiré de nombreuses autres créations artistiques, tant dans le domaine de la musique que dans celui des arts visuels.

La pochette de banane a également eu un impact sur la manière dont l'album a été perçu musicalement. Elle a créé des attentes élevées chez l'auditeur, qui s'attendait à découvrir une musique aussi subversive et expérimentale que l'image de la pochette.

La célèbre pochette de banane est devenue un symbole du Pop Art, reconnaissable instantanément. Elle a contribué à populariser le mouvement et à en faire une référence culturelle.

Le groupe a souvent joué à la Factory, ce qui a contribué à renforcer leur image de groupe underground et expérimental.

Grâce à son réseau dans le monde de l'art et de la mode, Warhol a pu donner une grande visibilité au groupe. Il a organisé des performances à la Factory, a présenté le groupe à ses contacts et a utilisé son influence pour promouvoir l'album. Warhol a utilisé des méthodes de promotion innovantes, comme la création d'œuvres d'art basées sur l'album ou l'organisation de soirées thématiques. Warhol a considéré l'album comme une œuvre d'art à part entière, en créant une expérience esthétique globale pour l'auditeur.

La Factory, l'atelier new-yorkais d'Andy Warhol, était bien plus qu'un simple espace de création. C'était un véritable creuset bouillonnant d'idées, un lieu où se croisaient les avant-gardes artistiques, musicales et littéraires.

 L'atmosphère de la Factory était marquée par un esprit de transgression et de remise en question des normes établies. La drogue, la sexualité et l'expérimentation étaient au cœur de cette contre-culture. La Factory était aussi un lieu de performance, où se tenaient des soirées, des happenings et des projections de films. The Velvet Underground s'y produisait régulièrement, créant ainsi une symbiose entre la musique et les arts visuels.

L'environnement de la Factory a encouragé The Velvet Underground à expérimenter de nouvelles sonorités et de nouvelles formes musicales. Les membres du groupe ont pu côtoyer des artistes de tous horizons, ce qui a élargi leur palette sonore. L'esprit de transgression qui régnait à la Factory a profondément marqué la musique du groupe. Les thèmes abordés par The Velvet Underground, tels que la drogue, la sexualité et la violence, étaient considérés comme tabous à l'époque. La Factory était un lieu où l'image était omniprésente. Les performances de The Velvet Underground étaient souvent filmées et photographiées, ce qui a contribué à renforcer l'image du groupe en tant que groupe underground et expérimental.

L'influence de "The Velvet Underground & Nico" sur la musique rock et pop est indéniable, bien que son impact n'ait pas été immédiat. Cet album, considéré comme avant-gardiste et expérimental à sa sortie, a mis du temps à être reconnu à sa juste valeur. Cependant, il a progressivement acquis le statut de classique et a inspiré de nombreuses générations de musiciens.

L'album "The Velvet Underground & Nico" a joué un rôle crucial dans la popularisation du Pop Art et a exercé une influence profonde sur les générations suivantes d'artistes, tant dans le domaine musical que dans celui des arts visuels.

L'alliance entre la musique de The Velvet Underground et l'esthétique visuelle de Warhol a créé une synergie parfaite, rendant le Pop Art accessible à un public plus large. La musique a servi de vecteur pour diffuser les idées et les esthétiques du Pop Art. En fusionnant la musique et les arts visuels, l'album a démontré que les différentes formes d'expression artistique pouvaient se nourrir mutuellement et se renforcer.

"The Velvet Underground & Nico" a eu un impact bien au-delà du monde de la musique. Son esthétique unique et son esprit de transgression ont laissé une empreinte indélébile sur la mode, le cinéma et la littérature.

L'image de Nico, avec son look androgyne et ses vêtements noirs, a influencé de nombreux créateurs de mode. Son style a inspiré des générations de musiciens et d'artistes, qui ont adopté une esthétique plus sombre et plus androgyne. Les tenues en cuir et les couleurs sombres, souvent associées à The Velvet Underground, sont devenues des codes esthétiques incontournables dans le monde de la mode rock et gothique. Le groupe a contribué à populariser une mode plus underground et plus personnelle, en opposition à la mode grand public.

L'esthétique visuelle des films de Warhol, étroitement liée à la musique de The Velvet Underground, a influencé le cinéma indépendant. Les thèmes de la drogue, de la sexualité et de la violence, souvent abordés dans les films de Warhol, ont ouvert la voie à un cinéma plus expérimental et plus provocateur. La musique de The Velvet Underground a été utilisée dans de nombreux films, contribuant à créer une atmosphère particulière et à renforcer l'impact émotionnel des scènes. Le groupe a inspiré de nombreux cinéastes underground, qui ont cherché à créer des œuvres aussi provocatrices et expérimentales que la musique de The Velvet Underground.

L'univers littéraire de la Beat Generation, avec ses thèmes de la rébellion, de la drogue et de la quête de soi, a trouvé un écho dans la musique de The Velvet Underground. Le groupe a contribué à populariser une littérature plus sombre et plus réaliste. Les textes de John Cale, souvent poétiques et énigmatiques, ont influencé de nombreux écrivains de la Nouvelle Vague. Les thèmes de l'aliénation, de la solitude et de la quête de sens ont été repris et développés dans de nombreux romans et nouvelles.

L'influence de "The Velvet Underground & Nico" sur la musique rock et pop est indéniable, bien que son impact n'ait pas été immédiat. Cet album, considéré comme avant-gardiste et expérimental à sa sortie, a mis du temps à être reconnu à sa juste valeur. Cependant, il a progressivement acquis le statut de classique et a inspiré de nombreuses générations de musiciens.

▪︎ Les principales influences de The Velvet Underground peuvent être résumées ainsi :

- Le punk rock : Les groupes punk des années 70, comme les Ramones, ont repris le côté brut, énergique et anti-commercial du Velvet Underground. Ils ont également adopté une approche plus simple de la musique, avec des accords basiques et des paroles directes.

- Le glam rock : Des artistes comme David Bowie ont été fortement influencés par l'esthétique androgyne et l'expérimentation sonore du Velvet Underground.

- La new wave : Les groupes new wave ont repris l'héritage du Velvet en matière de mélodies accrocheuses, de rythmes répétitifs et de textes souvent provocateurs.

- Le rock alternatif : Le Velvet Underground a été une source d'inspiration pour de nombreux groupes de rock alternatif, comme Nirvana, Sonic Youth ou R.E.M., qui ont tous repris à leur manière l'héritage du groupe.

▪︎ Quelques artistes emblématiques marqués par The Velvet Underground :

- David Bowie : Le chanteur britannique a souvent cité le Velvet Underground comme l'une de ses principales influences. Il a repris leur chanson "Venus in Furs" et a collaboré avec Lou Reed à plusieurs reprises.

- The Ramones : Ce groupe punk new-yorkais a été fortement influencé par la simplicité et l'énergie brute du Velvet Underground.

- Nirvana : Kurt Cobain était un grand fan du Velvet Underground et a souvent cité Lou Reed comme l'une de ses principales inspirations.

- Sonic Youth : Ce groupe de noise rock a poussé l'expérimentation sonore encore plus loin que le Velvet Underground, tout en s'inspirant de leur approche novatrice

- R.E.M.: Ce groupe de rock alternatif a réussi à combiner des mélodies accrocheuses avec des textes introspectifs, tout en gardant une certaine influence du Velvet Underground.

"The Velvet Underground & Nico" est un album qui, même des décennies après sa sortie, continue de susciter des débats et des interprétations divergentes. Cette division est en partie due à la nature expérimentale et provocatrice de la musique, qui ne laisse personne indifférent.

Malgré les divisions qu'il suscite, l'importance de "The Velvet Underground & Nico" dans l'histoire du rock est indéniable. Le groupe est souvent considéré comme l'un des précurseurs du mouvement punk, grâce à son son brut, ses paroles provocantes et son attitude anti-establishment. L'album a influencé une multitude de genres musicaux, du rock alternatif au post-punk, en passant par le grunge et la musique indépendante. The Velvet Underground a osé repousser les limites de la musique populaire, en proposant une musique plus expérimentale et plus personnelle. Le groupe est devenu un symbole de la contre-culture des années 60, en incarnant une jeunesse en quête de liberté et d'authenticité.

"The Velvet Underground & Nico" est un album complexe et provocateur qui continue de fasciner et de diviser. Son importance réside dans son caractère novateur et dans son influence sur la musique populaire. Bien qu'il n'ait pas connu un succès commercial immédiat, il est aujourd'hui reconnu comme l'un des albums les plus importants de l'histoire du rock.

Loin de vouloir imposer un quelconque goût musical, nous avons souhaité rendre hommage à un album qui a osé bousculer les codes établis et repousser les limites de la musique rock. "The Velvet Underground & Nico" est bien plus qu'un simple disque : c'est un manifeste artistique qui a marqué son époque et qui continue d'inspirer de nouvelles générations. Notre objectif était de fournir une perspective sur un album qui reste, malgré les années, un objet de fascination et de débat. En fin de compte, la meilleure façon d'apprécier "The Velvet Underground & Nico" est de l'écouter avec ses propres oreilles et de se laisser porter par son univers unique. Cet album est une invitation à un voyage musical hors des sentiers battus.

En définitive, notre objectif n'était pas de convaincre tout le monde d'apprécier "The Velvet Underground & Nico". Il s'agissait plutôt de mettre en lumière l'importance historique et culturelle de cet album, souvent considéré comme l'acte de naissance du rock alternatif. En explorant ses différents aspects, nous avons cherché à comprendre pourquoi cet opus continue de fasciner et d'influencer les musiciens, les artistes et les amateurs de musique du monde entier.

● Florianne et Gemini, vous êtes le yin et le yang de mes recherches musicales. Merci à vous deux